臓器の老化⑧

腎臓は本当に「元に戻らない臓器」なのか

腎臓は「一度悪くなると元に戻らない」「若返りにくい臓器」と言われがちですが、私は必ずしもそうだとは思っていません。確かに、腎機能がかなり低下した段階では回復が難しいのは事実です。ただ、それは“重症になってから”の話であって、私たちの目がそこにしか向いてないことが問題であり、もっと早い段階から介入すれば改善の可能性はあります。人工透析に至る原因も時代とともに変化してきました。かつては腎炎が多く、その後は糖尿病が主因でしたが、近年はそれも頭打ちになっています。最近では腎硬化症（じんこうかしょう）とか、意外にも「原因不明」とされるケースが増えています。しかし、これは特殊な病気が増えたというより、高齢化社会の中で日々の生活負荷が積み重なり、腎臓が静かに弱っていく人が増えているということです。

血圧・血糖・尿酸値―腎臓を左右する生活習慣

その中で特に影響が大きいのが血圧です。それから、もちろん血糖値に加え、意外と見落とされがちなのが尿酸値で、尿酸が高めの状態が続くと、微細な結晶が腎臓に蓄積し負担になる可能性があります。これらはいずれも、塩分の摂り過ぎや食生活と深く関係しています。腸に過度な負担をかけないことが大切なように、腎臓にも「酷使しない」配慮が必要なのです。適度なカロリー制限をしている人のほうが長生きするというデータもあるので、明確な線引きは難しいですが、少なくとも65歳くらいまでは“食べ過ぎない”“摂り過ぎない”という意識を持つことが、腎臓を守るうえでも大切ではないでしょうか。