第9回

鶴は千年、亀は万年

体の大きさと寿命の相関関係が当てはまらない？

「鶴は千年、亀は万年」とよく言われます。本当に鶴や亀は長生きなのでしょうか？一般的に体が大きくなるほど動物の寿命は延びます。犬や猫の寿命は15～18年、象は50～60年生きます。しかし、それほど体が大きくない亀はどうかというと、ゾウガメは100～150年、カロライナハコガメは138年、アルダブラゾウガメは152年という記録があります。亀はべらぼうに長生きです。飼い始めると、下手をすると、私たちのほうが先に死なないといけないくらいです。それでは鶴はどうでしょうか？鶴は約25～30年、動物園で飼育すると50～80年も生きるそうです。鶴に限らず、鳥類は同じ体の大きさの他の種の動物に比べて長生きです。オウムでも20年ぐらい生きます。

鳥類が持つ「高効率ミトコンドリア」

それは何故でしょうか？鳥は飛ばないといけないからです。飛んでいる途中で、疲れて文字通り「羽を休めて」しまっては、堕ちてしまいます。常にたくさんのエネルギーを生み出さないといけないのです。そのため、鳥類のミトコンドリアは、たくさんATP（“生体のエネルギー通貨”と呼ばれる）をつくり出すことができる上に、酸素が上手く使えない時に発生する不完全燃焼物＝活性酸素（正常な細胞にダメージを与える）の量も少ないのです。鳥型の「高効率ミトコンドリア」を持てば、私たちは活気に満ちた人生を楽しむことができるかもしれません。