臓器の老化⑥

腹八分目がからだにいい

「腹八分目がからだにいい」ということは、一般的に認知され、かなり市民権を得てきています。腹八分目、つまり摂取カロリーを7割から8割ぐらいにすると、下等動物からおそらくサルまでのすべての生物において、臓器の老化で起こってくる疾患（がんや糖尿病、認知症など）が減り、寿命が延びると言われています。そして、その効果をもたらす物質として、「サーチュイン」と呼ばれる酵素に注目しました。サーチュインは、“長寿遺伝子”と言われることがあり、現在までに7種類見つかっています。「Sirt6」と呼ばれるサーチュインの遺伝子をなくしたマウスでは、寿命が短くなることが報告されています。サーチュインは、カロリー制限で活性化し、過食や肥満でその作用が低下します。

寿命を延ばすスイッチ、サーチュイン

私がサーチュインに注目したのは、代謝やエネルギー状態のセンサーとして働く「NAD（ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド／nicotinamide adenine dinucleotide）」というビタミンの仲間（補酵素）によってサーチュインが活性化されることで、エピゲノム作用^※が起こり、ミトコンドリアを元気にするからです。ミトコンドリアの働きが各臓器の老化に深く関わっていることは、これまでも繰り返しお話してきました。カロリー制限により寿命が延びることは、代謝、ミトコンドリア、そしてエピゲノムが、抗加齢・健康・長寿に密接に関与していることを証明しています。
※エピゲノム：遺伝子の使い方を制御し、老化の速度やタイミングを決定づける仕組み。